Verjaring van schadevergoeding: hoelang heb je nog de tijd om te claimen?

Je huurt twee jaar geleden een aannemer in voor een verbouwing. Achteraf blijkt het werk slecht uitgevoerd: er ontstaat waterschade en je moet flink bijbetalen om het te laten herstellen. Op dat moment heb je geen zin in een conflict, dus je laat het erbij. Nu, jaren later, loopt de relatie met die aannemer om een andere reden alsnog stuk en denk je: eigenlijk wil ik die schade alsnog vergoed krijgen. Kan dat nog, of ben je te laat?

Het antwoord hangt af van het moment waarop je wist dat je schade had geleden én wie daarvoor verantwoordelijk was. Dat is precies wat artikel 3:310 van het Burgerlijk Wetboek regelt.

Wat staat er in dit artikel?

Artikel 3:310 BW bepaalt dat een vordering tot vergoeding van schade verjaart vijf jaar nadat de benadeelde bekend is geworden met zowel de schade als de persoon die daarvoor aansprakelijk is. Pas als je allebei weet — dat er schade is én wie je daarvoor kunt aanspreken — begint deze termijn van vijf jaar te lopen.

Dat betekent dat de verjaring niet start op het moment dat de schadeveroorzakende gebeurtenis plaatsvindt, maar op het moment dat jij er daadwerkelijk van op de hoogte bent. Ontdek je bijvoorbeeld pas na drie jaar dat een gebrek is veroorzaakt door een bepaalde leverancier, dan begint de termijn van vijf jaar pas vanaf dat latere moment van ontdekking te lopen.

Daarnaast kent artikel 3:310 BW een uiterste grens: ongeacht of je van de schade en de aansprakelijke partij op de hoogte bent, verjaart de vordering hoe dan ook na twintig jaar na de gebeurtenis die de schade heeft veroorzaakt. Deze langere termijn is er om te voorkomen dat vorderingen eindeloos kunnen blijven bestaan, ook als een benadeelde nooit bekend raakt met de schade of de aansprakelijke partij.

Voor ondernemers is dit artikel relevant in allerlei situaties: een gebrekkig geleverd product, een fout van een adviseur, schade door een handelspartner die zijn afspraken niet nakwam. Zodra je weet dat je schade hebt en van wie je die kunt claimen, loopt de klok.

Waar moet je op letten?

• Leg vast wanneer je bekend werd met de schade en de aansprakelijke partij. Bij een discussie over verjaring is dit moment doorslaggevend. Bewaar e-mails, facturen, rapporten of andere stukken waaruit blijkt wanneer je dit wist, zodat je dit later kunt aantonen.
• Wacht niet te lang met actie ondernemen. Ook al is vijf jaar een ruime termijn, hoe langer je wacht, hoe lastiger het kan worden om bewijs te verzamelen en de zaak nog serieus genomen te krijgen door de andere partij.
• Houd bij langlopende kwesties ook de termijn van twintig jaar in de gaten. Ook als je pas laat achter de schade en de verantwoordelijke partij komt, kan een vordering na verloop van twintig jaar sinds de schadeveroorzakende gebeurtenis alsnog zijn verjaard.

Dit artikel is algemene informatie, geen juridisch advies. Twijfel je over jouw situatie? Scan je contract gratis — en als het advies moet worden, tekent er een jurist.