Je accountant maakt een fout: wanneer is dat zijn probleem en wanneer het jouwe?

Je schakelt een boekhouder in om je jaarrekening op te stellen, of een adviseur voor een belangrijk contract. Later blijkt er iets mis te zijn gegaan: een verkeerde aangifte, een gemiste termijn, een advies dat achteraf niet klopte. Je vraagt je af: kan ik deze persoon hierop aanspreken, of had ik dit zelf moeten controleren?

Het antwoord hangt vaak af van wat je redelijkerwijs van die opdrachtnemer mocht verwachten. Dat is precies waar artikel 7:401 van het Burgerlijk Wetboek over gaat. Dit artikel bepaalt dat iemand die een opdracht uitvoert, daarbij de zorg van een goed opdrachtnemer in acht moet nemen. Met andere woorden: hij moet zijn werk doen zoals een redelijk bekwame en redelijk handelende vakgenoot dat in dezelfde situatie zou doen.

Wat betekent dit voor jou als opdrachtgever?

Belangrijk om te beseffen: deze zorgplicht is geen garantie op een goed resultaat. Een adviseur die zijn best doet volgens de geldende vakstandaarden, maar waarvan het advies toch niet het gehoopte effect heeft, schiet niet automatisch tekort. De vraag is niet "is het resultaat goed uitgepakt", maar "heeft deze persoon gehandeld zoals een vakbekwame beroepsgenoot dat zou doen".

Dat verschil is in de praktijk cruciaal. Een advocaat die een zaak verliest, heeft niet per se gefaald. Een boekhouder die een aftrekpost mist die achteraf wél had gekund, is niet automatisch aansprakelijk. Pas wanneer blijkt dat de opdrachtnemer iets heeft gedaan of nagelaten wat een zorgvuldige vakgenoot niet zou doen of laten, kan er sprake zijn van een tekortkoming.

Voor jou als opdrachtgever betekent dit dat je bij een conflict moet onderbouwen wat er precies mis is gegaan en waarom dat niet past bij wat je van een redelijk bekwame vakgenoot mocht verwachten. Alleen zeggen dat je ontevreden bent over het resultaat, is niet genoeg.

De zorgplicht werkt ook de andere kant op

Deze bepaling beschermt niet alleen jou als opdrachtgever. Ze geeft ook de opdrachtnemer houvast: hij moet zich aan de geldende vakstandaarden houden, maar wordt niet verantwoordelijk gehouden voor zaken die buiten zijn invloed liggen of die een redelijk handelend vakgenoot ook niet had kunnen voorzien. Dit zorgt voor een evenwicht tussen de belangen van beide partijen bij een opdrachtovereenkomst.

In de praktijk speelt ook mee wat jullie onderling hebben afgesproken. Hoe specifieker de opdracht en de gemaakte afspraken, hoe concreter ook wordt wat je mocht verwachten. Een vaag omschreven opdracht laat meer ruimte voor interpretatie dan een opdracht met duidelijke doelen en deadlines.

Waar let je op?

• Leg de opdracht en de afspraken goed vast. Hoe duidelijker omschreven is wat je verwacht, hoe makkelijker het later is om te beoordelen of de opdrachtnemer zich daaraan heeft gehouden.
• Een tegenvallend resultaat is niet automatisch een tekortkoming. Kijk naar het proces: heeft de opdrachtnemer gehandeld zoals een vakbekwame beroepsgenoot in die situatie zou doen?
• Bewaar communicatie en tussentijdse adviezen. Bij een geschil is het voor jou makkelijker om aan te tonen dat er iets structureel mis is gegaan, als je kunt laten zien wat er is gezegd en afgesproken.

Dit artikel is algemene informatie, geen juridisch advies. Twijfel je over jouw situatie? Scan je contract gratis — en als het advies moet worden, tekent er een jurist.