Klant betaalt niet? Dit mag je zelf stilleggen

Je levert al jaren aan een vaste klant. De laatste factuur staat al drie maanden open, maar de klant belt gewoon weer op voor een nieuwe bestelling of een volgende fase van de opdracht. Moet je die gewoon uitvoeren, terwijl je zelf nog op je geld wacht? Of mag je zeggen: eerst betalen, dan lever ik verder?

Dat laatste kan, en de basis daarvoor staat in artikel 6:52 BW: het opschortingsrecht.

Wat regelt artikel 6:52 BW

Dit artikel bepaalt dat je je eigen prestatie mag opschorten als je een opeisbare vordering hebt op je wederpartij. Opeisbaar betekent dat de betalingstermijn is verstreken en de klant dus al had moeten betalen. Zolang die vordering niet is voldaan, hoef je zelf niet verder te presteren. Je stopt dus niet definitief, je houdt de zaak tijdelijk aan tot de ander zijn kant van de afspraak nakomt.

Het mooie aan dit recht is dat je er geen rechter voor nodig hebt. Je kunt het zelf inroepen, gewoon door de klant te laten weten dat je wacht met leveren of met verder werken totdat de betaling binnen is.

Niet alleen bij dezelfde overeenkomst

Een belangrijk punt: de vordering waarop je je beroept en de prestatie die je opschort, moeten voldoende samenhang hebben. Bij een doorlopende relatie met dezelfde klant, waarbij de ene levering op de andere volgt, is die samenhang vaak snel aanwezig. Je hoeft dus niet te wachten tot er een juridisch geschil ontstaat, je kunt dit inzetten als praktisch drukmiddel zodra een rekening te laat is.

Waarom dit voor jou als ondernemer relevant is

Zonder dit recht zou je verplicht zijn om te blijven leveren of werken, ook als de andere partij zijn verplichtingen niet nakomt. Dat zou betekenen dat je financiële risico steeds verder oploopt, terwijl de klant geen enkele prikkel voelt om te betalen. Het opschortingsrecht geeft je een manier om de balans in de relatie te herstellen zonder meteen naar de rechter te moeten of de samenwerking helemaal te beëindigen.

Het is dus geen ontbinding en geen definitief einde van de overeenkomst. Zodra de klant betaalt, herleeft je verplichting om te leveren. Dat maakt het een relatief laagdrempelig middel: je zet de zaak even stil, zonder meteen alle bruggen op te blazen.

Waar je op moet letten

• Check of de vordering echt opeisbaar is. Is de betalingstermijn al verstreken, of loopt deze nog? Opschorten voordat de termijn is verlopen, kan juist averechts werken.
• Communiceer duidelijk. Laat de klant schriftelijk weten dat je opschort en waarom, zodat er geen onduidelijkheid ontstaat over je bedoelingen.
• Blijf proportioneel. Opschorting moet in verhouding staan tot het bedrag dat open staat. Bij een klein openstaand bedrag meteen alle leveringen stilleggen, kan als onredelijk worden gezien.

Het opschortingsrecht is daarmee een praktisch instrument om grip te houden op je eigen positie, zonder dat je meteen hoeft te kiezen tussen stilzwijgend doorwerken of de relatie volledig verbreken.

Dit artikel is algemene informatie, geen juridisch advies. Twijfel je over jouw situatie? Scan je contract gratis — en als het advies moet worden, tekent er een jurist.